铁皮石斛属气生兰科石斛属草本植物，因表皮呈铁绿色而得名。其生长条件十分苛刻，自然产量极为稀少，更因民间长期过度采挖，致使野生资源濒临绝种，1987年国务院将铁皮石斛列为一级重点保护的中药材。秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；民间称其为“救命仙草”。
当代化学和药理学研究发现，铁皮石斛中含有丰富的多糖成份，干品中含量占五分之一。这种多糖具有增长T细胞、B细胞、NK细胞和巨噬细胞（M种）功能的作用。铁皮石斛多糖不仅是一种非特异性免疫增强剂，而且有降血糖、降血脂、降血清过氧化脂质和胆固醇浓度，抗血凝等多种生理活性。铁皮石斛具有滋阴润肺、养胃生津、健脑明目、保肝宁心、清热降火、补五脏之虚劳、轻身延年的神奇功效。对慢性疲劳综合症、肺病、冠心病、肾病、慢性肝病、高血压、高血脂、高血糖、糖尿病、慢性胃病、干燥综合症、癌症等疾病都有确切疗效和调理康复作用。增强肌体免疫力、抗氧化、抗衰老，对烟酒过度、劳累过度、夜生活过度、用眼用脑过度、声音嘶哑、口干舌燥、年老性体弱力衰阴虚等康复有特殊疗效。